— Дэл по собственной глупости дал вам своё разрешение, — ответил Александр. — Но если вы это сделаете, то мне придётся приставить к вам круглосуточную охрану и посвятить в происходящее ваших родителей, которые тоже в случае чего попадут под удар. К тому же, вероятнее всего, вам придётся позже всё равно вернуться в академию — сдать базовые дисциплины и принести клятву. Таков закон. — Он усмехнулся. — Как видите, этот вариант не очень удобен. Поэтому для всех будет лучше, если вы сейчас просто останетесь здесь.

Снова он начал мне «выкать». Почему-то сейчас эти его прыжки с официального тона на простой дико раздражали.

— Простите, Ваше Высочество, но сейчас больше всего на свете я хочу выбросить из головы вашего брата, — ответила я, при этом язвительный тон получился сам собой. — А в академии мы всё равно будем видеться… пусть и не каждый день. Так что лучше мне уехать.

— Карина, а давай на «ты»? — предложил он, поморщившись от моего к нему обращения согласно титулу.

Может, в другое время это бы меня и удивило. Но сейчас даже такие слова от кронпринца оставили меня равнодушной.

— Как хотите, — сказала, пожав плечами.

— Думаю, нам с тобой в будущем придётся много общаться, потому всё же стоит отбросить официальные обращения, — проговорил Александр. — У меня большие планы на твою подругу. А друзья Люси — мои друзья. И как друг, — он сделал паузу, желая подчеркнуть это слово, — я настоятельно рекомендую тебе остаться в академии хотя бы до конца семестра. Если не желаешь видеть Дэла — то он сделает так, чтобы вы не пересекались.

— Это невозможно, — тяжело вздохнула я. — Он — мой преподаватель. Он ведёт у нас практику. Он — декан моего факультета. Мы не сможем совсем не видеться. Не в пределах академии.

Александр промолчал и посмотрел на Люси, будто ища у неё поддержки. Ясное дело, что он мог просто приказать мне остаться, но… сам же тут недавно заявил про дружбу.

— Кари, — вздохнула подруга, глядя на меня с сочувствием. — Алекс завтра уедет. Если ты тоже…

Она не договорила, но мне и так стало ясно, что ей будет очень плохо. Нет, Люси не стала бы просить меня остаться из-за неё, но я сама поняла, что не имею права её бросать. Не сейчас. Ведь прекрасно осознавала, как ей будет тяжело.

— Решать тебе, Карина, — подытожил Александр, явно уловив в моём взгляде зародившиеся сомнения. — Мне, увы, нужно утром возвращаться в столицу. Дэл, кстати, тоже скоро туда отправится. И будет отсутствовать минимум пару недель.

Он поднялся, но руку Люсильды не отпустил. Но перед тем, как уйти и увести мою подругу, вытянул из кармана пиджака красную бархатную коробочку и протянул мне.

— Это от Дэлира. Он сказал, что давно купил тебе этот подарок, да всё возможности отдать не было, — пояснил Сандр. — И, к слову, брат вообще подарки делать не умеет. А для тебя сам эскиз рисовал и плетения накладывал. Не хочешь носить, не надо. Но хотя бы не выбрасывай. Хорошо?

И посмотрел мне в глаза так серьёзно, что пришлось кивнуть.

— Ладно.

— Вот и отлично. А сейчас мы тебя оставим. Документы о твоём отчислении лежат в ректорате. Если завтра до девяти утра ты не придёшь, секретарь их уничтожит. А ещё, мой тебе совет, выпей успокоительного и поспи. Поверь, решения, принятые сгоряча, очень редко бывают верными.

После чего активировал свой амулет, снова приняв облик аспиранта Сандра, и вместе с Люсильдой вышел из комнаты.

Какое-то время я просто сидела, сжимая в руке футляр с подарком Дэлира. Собралась гордо забросить его на дно самого дальнего из своих чемоданов, и даже поднялась с кровати, но… передумала. Стало дико интересно, что мог подарить мне Дэл. Да только открыв коробочку… я растерянно застыла.

Там на бархате лежала подвеска в форме расправившего крылья дракона. Его покрывала целая россыпь чёрных бриллиантов. Камней было так много, что казалось, всё украшение состоит только из них. И лишь на крыльях виднелись две светлые полоски. Основа у этого ювелирного чуда оказалась из белого золота, а на обратной стороне подвески красовалась гравировка: «Моей Феечке».

Рассмотрев её, я снова расплакалась. А ведь казалось, что все чувства застыли. Что слёз больше не будет. Но нет…

Захотелось даже бросить этого чёрного дракона в стену или спалить в пламени, которое не так давно научилась вызывать на ладони. Но вместо этого крепче сжала подвеску в руке. Не смогу я её уничтожить или выбросить.

И что странно, от дракона исходило тепло и мягкие импульсы магии. Они успокаивали, дарили умиротворение и будто окутывали заботой. А ещё он почему-то дарил уверенность, что всё обязательно будет хорошо.

Так я и уснула — прямо в платье, на неразобранной кровати и при свете ламп. А в руке всё так же был зажат чёрный дракончик — этакий осколок моего пережитого счастья.

Счастья, которое на самом деле было лишь иллюзией.

***

Дэлир Ринорский

Стук в дверь прозвучал для меня словно гром среди ясного неба. Я открыл глаза, поднял голову… и только сейчас осознал, что умудрился уснуть прямо за столом, используя вместо подушки протоколы допросов.

Тело ломило, в голове до сих пор царил сонный туман, а плечи жутко затекли. Как меня вообще угораздило отключиться прямо здесь? Ведь был уверен, что просто не смогу заснуть.

— Дэл, доброе утро, — проговорил вошедший в комнату Алекс. — Прости, замок я вскрыл.

— Ну и ладно, — отмахнулся, откинувшись на спинку кресла. Всё же спать сидя — то ещё удовольствие.

— Всю ночь работал? — с лёгким укором спросил брат, глядя на лежащие передо мной бумажки. — И как? Появились в голове светлые мысли?

— Да, — ответил, сев ровнее. — Но, если ты не против, я сначала умоюсь и налью чаю.

— Давай.

Через десять минут я чувствовал себя гораздо лучше и был готов к любым разговорам.

— В общем, выводы такие, — начал, глядя на сидящего напротив брата. — Хоть Сейт сам ничего не говорит, но допрос его знакомых, коллег, друзей, родственников дал кое-какие результаты. Полагаю, он в Армаде уже не меньше десяти лет. А может, и того больше. И он тоже свободен от клятвы империи, значит проходил тот же ритуал, что и остальные предатели. Думаю, его основной задачей было привлечение новых имари и контроль за теми, кто уже вступил в организацию. Он занимал пост этакого управляющего. Командующего. В то время, как истинным руководителем являлся или является кто-то другой. Тот, кто предпочитал оставаться в тени и действовать через Сейта.

— Соглашусь с тобой, — кивнул Алекс. — И думаю, искать нужно среди знати княжества. Этот человек должен быть настоящим лидером, отличным стратегом и хорошим политиком.

— А ещё отъявленным хитрецом и беспринципной сволочью, — добавил я. — Но давай вернёмся к Сейту. Его выбрали на роль Первого не просто так. Как оказалось, он может отдавать ментальные приказы другим драконом, и они не в силах не подчиниться. А такой способностью обладают только кровные родственники Маркуса Симса — мага-генетика, создавшего первых летунов.

— То есть, — Алекс задумчиво усмехнулся, — Сейт — и наш с тобой родственник?

— Получается так. Хотя я всё же сомневаюсь. Интуиция подсказывает, что здесь нечто иное. Более сложное. Скажи, — я посмотрел в глаза Умнику, — можно ли как-то передать эту способность другому? Хотя бы теоретически?

— Теоретически, брат мой, возможно всё, — развёл руками Алекс. — Лучше тебе обратиться с этим вопросом к Арго. Он у нас в этой области знает куда больше меня. Но давай просто представим, что такое на самом деле реально. Как это сделать? Провести ритуал? В таком случае, нужен кто-то из живых носителей крови. А это ты, я, мама, дядя Рейдел, ну и наша сестрёнка Софи. Бабушка с дедушкой — не маги, в них дар выгорел, так что они для этого не подойдут. Дети Рейдела — ещё слишком малы, в них дар не развился. Как думаешь, кого могли использовать?