— Ректор отказался меня увольнять, — признался Луч, когда вечером мы неспешно возвращались обратно в академию. — Сказал, что оставит меня в должности заместителя декана, и будет присылать ко мне в Ганиор на практику лучших летунов. Отказаться не получилось.

— Думаю, это хорошая идея, — ответила я. — Как я видела на картинках, рядом с нашим новым домом начинается лес, да и море совсем близко. Уверена, вы найдёте место для тренировок.

— Значит, ты не против?

— Нет, — я улыбнулась. — Ты и так всё бросаешь из-за меня. В какой-то степени мне даже немного совестно.

— Это моё решение, Кари, и именно мне нести ответственность за его последствия, — проговорил Луч, погладив мою руку, лежащую на сгибе его локтя. — И знаешь, я даже рад этому переезду. Я слишком много времени проводил в Арганисе, и это давно стоило изменить.

Какое-то время мы шли молча. Под ногами хрустел недавно выпавший снег, в свете фонарей блестели спускающиеся с неба снежинки, мимо сновали кутающиеся в шубы прохожие. А мы просто наслаждались прогулкой, совсем не чувствуя холода — нас согревал очередной тёплый полог, установленный Дэлиром. Эх, удобно всё-таки иметь под боком личного мага.

— Кари, завтра мы с тобой покинем Арганис, — неожиданно серьёзным голосом заговорил Дэл. — Нас ждут новый город, новая жизнь, новые люди. Это здесь все знают и меня, и тебя, и относятся к нашей паре с пониманием. А там… нашу дружбу вряд ли поймут правильно. К тому же скоро твоя беременность станет заметна.

— И к чему ты клонишь? — спросила я, остановившись.

Дэл вздохнул, будто опасался продолжать. Ментальный канал был закрыт, и мне оставалось только догадываться о том, что мне хотят сообщить.

— Я хочу, чтобы в Ганиор мы прибыли, как лорд и леди Ринорские. Понимаю, что ты не желаешь связывать со мной жизнь, и не стану настаивать на изменении наших отношений, но, думаю, для твоей репутации так будет лучше. И наш малыш родится в семье.

Дэлир говорил уверенно, но я видела по его глазам, что он опасается моего ответа. Вот только сейчас я прекрасно понимала, насколько он прав. Тоже думала об этом и, наверное, если бы не предложил такой выход, я бы сама набралась смелости и попросила заключить фиктивный брак с последующим разводом… только ради малыша.

— Хорошо, Дэл. Так будет правильней, — ответила я, гладя ему в глаза.

— Спасибо, Феечка.

Он заметно расслабился и, поймав мою руку, уже привычно поцеловал запястье. И вдруг, будто решившись, искренне добавил:

— Я бы очень хотел, чтобы этот брак был настоящим. Хотел бы, чтобы ты согласилась стать моей женой не под гнётом обстоятельств, а по собственному желанию. Хотел бы устроить для тебя настоящий праздник. Во дворце. Как и подобает будущей принцессе.

Он поймал обе мои ручки и посмотрел в глаза.

— Ты даже не представляешь, как я мечтаю назвать тебя своей женой, — сказал, не пытаясь сдерживать эмоции. — Как грежу о том, чтобы засыпать и просыпаться с тобой в одной постели, целовать тебя… прикасаться к тебе. Но я буду ждать столько, сколько нужно. И буду жить надеждой, что когда-нибудь твоё сердечко оттает, и… мои мечты исполнятся.

Глупо, но в этот момент мне самой дико захотелось, чтобы он меня поцеловал. Хотя бы мимолётно коснулся губами моих губ. Я видела, что он сам хочет этого почти безумно. Но Дэлир опустил голову, отступил и, уложив мою ладонь на свой локоть, повёл дальше.

— То есть… свадьба завтра? — спросила я, кое-как уняв сумятицу в мыслях. Но сердце до сих пор стучало, как заведённое.

— Да, — чуть поникшим тоном ответил Дэл. — Нужны только ты, я и два свидетеля. Алекс и Люси вполне подойдут. Проведём короткую церемонию в Храме Всех Богов.

Я кивнула, задумчиво отвернулась и вдруг выдала:

— Дэл, я бы хотела, чтобы присутствовали мои родители.

Он усмехнулся и пожал плечами.

— Не уверен, что они успеют приехать. Но если это для тебя важно, то мы перенесём свадьбу на другой день. Правда, тогда придётся немного отложить наш переезд. И… я бы тоже хотел видеть своих родителей на церемонии. Но отцу не так-то просто вырваться из столицы.

— Может, тогда стоит провести церемонию в Трилине? Думаю, это будет правильно, — подтвердила я. — Но… тогда мне придётся надеть свадебное платье.

Дэлир посмотрел на меня с теплотой.

— Боюсь, Феечка, там наша тихая церемония сама собой обрастёт важными гостями. У меня большая семья, и не пригласить родственников не получится. Да и отец будет настаивать на пышном торжестве, ведь это прекрасный повод собрать во дворце всю влиятельную аристократию империи. Не обойдётся без журналистов, придётся устраивать гуляния и для народа. В общем, свадьба станет самым громким событием года.

Он говорил всё это, насмешливо улыбаясь. Но я видела по его глазам, что он бы сам был не против подобного размаха. Хоть Дэл и не любил публичности, но ему почему-то хотелось организовать всё это для меня.

— Интересные перспективы, — сказала я, поймав его взгляд.

— Одно твоё слово, Феечка, и они станут реальностью. — Дэл снова остановился и развернулся ко мне. — Правда, свадьбу, а значит и переезд, придётся отложить минимум на пару недель. Быстрее всё это подготовить не удастся.

Теперь он смотрел на меня с затаённой надеждой, будто боялся поверить, что я могу ответить ему согласием. Ведь мы оба понимали, что это станет для нас ещё одним шагом навстречу друг другу. И не просто шагом, а настоящим скачком.

— Знаешь, — начала я, нервно закусив губу. — Думаю, что буду дурой, если откажусь от такого предложения.

И как только смысл моих слов уложился в голове Дэлира, его зелёные глаза мгновенно вспыхнули синевой, а он сам, не сдержавшись, сгрёб меня в объятия и поцеловал в губы. Правда, почти сразу опомнился и отступил. Но мне даже этих секунд хватило, чтобы почти сойти с ума.

— Прости, — поспешил оправдаться он. — Просто… я очень рад, Феечка. Ты даже не представляешь, насколько.

Но вместо ответа я шагнула к нему, обхватила его лицо ладонями и, поднявшись на носочки, поцеловала сама.

Боги, как же это было волшебно! Как долго я запрещала себе даже думать о таком. А теперь, целовала его, просто не в силах сдержаться. Не знаю, сколько длился этот упоительный поцелуй — время перестало для меня существовать. Дэл был нежен. Казалось, он упивался каждым мгновением этой взаимной ласки, взаимного откровения. А когда я, наконец, отстранилась, крепче прижал меня к себе, будто попросту боясь отпустить.

— Только прошу… — проговорила я, когда сумела выровнять сбившееся дыхание. — Не торопи меня.

— Я люблю тебя, Карина, — ответил Дэл. Чуть отстранившись, поймал мой взгляд и добавил: — И ни за что не разочарую. Всё будет так, как ты хочешь.

Я тоже любила его, но не стала этого говорить. Сейчас я была не готова к такому признанию. Ведь оно стало бы для меня настоящей капитуляцией. Полным поражением по всем фронтам. И пусть я сама мечтала проиграть эту своеобразную войну с Дэлиром, но пока слишком боялась сдаться.

Нет, пусть всё идёт своим чередом. И может быть… наступит день, и наши чувства смогут совершить чудо, а от старых обид останется только пепел и тусклые воспоминания.

А что же касается свадьбы… Я собиралась выйти замуж за мужчину, которого люблю, и чьего ребёнка ношу под сердцем. Нас ждала не просто церемония, а целая серия мероприятий, среди которых совершенно точно будет и бал, и фуршет, и народные гуляния. Потом же мы просто уедем на юг, к тёплому солнышку и вечному лету. И я очень надеюсь, что, начав новую жизнь всё-таки смогу простить Дэлира, научиться верить ему. И тогда, думаю, из этого нашего вынужденного брака однажды получится настоящая семья.

Эпилог

Дэлир Ринорский

— Кари! Стой! Немедленно вернись! Что это ещё за заявления?!

Но эта паршивка даже не обернулась, наоборот, быстрее припустила вниз по ступенькам и бегом понеслась вперёд через сад.