— Что ты сейчас чувствуешь? — спросил он, продолжая сверлить меня нечитаемым взглядом.

— Смущение, — ответила, даже не подумав соврать.

Его ладонь была тёплой, сухой, и мне определённо нравилось его прикосновение. Но при этом я ощущала себя скованно и просто не знала, как себя вести.

Он коснулся пальцем моего подбородка и мягко улыбнулся.

— Фея, эмоциональные всплески — признак того, что ты не в ладах со своим внутренним зверем. После оборота должно пройти, — всё-таки ответил он. — А вот со смущением придётся попрощаться. Оно будет тебе сильно мешать.

— Это… сложно, — вздохнула и попыталась отвернуться, но мне не позволили.

— Любые эмоции — всего лишь реакция на происходящее с тобой. Выяви причину, разложи её на составляющие, найди логическое обоснование своему смущению, и ты сможешь его подавить.

Он отпустил мою руку и снова направился дальше вниз по тропинке. Я двинулась следом.

— Давай для начала попробуем вместе, — сказал Луч. — Отвечай честно, что конкретно тебя смутило сейчас?

— Вы, — не стала юлить.

— Ясно. А точнее? Мы ведь с тобой давно рядом топаем, а смутилась ты лишь сейчас. Значит, я смущаю тебя не всегда.

— Вы взяли меня за руку, — пояснила, на самом деле задумавшись о случившемся. И пусть говорить об этом с Дэлиром было странно, но мне почему-то вообще нравилось с ним разговаривать.

— Значит, тебя смутило моё прикосновение, — ровным тоном констатировал он.

И вдруг снова обернулся и, поймав обе мои руки, спросил:

— А сейчас я тебя тоже смущаю?

Его голос стал неожиданно весёлым, а в зелёных глазах на мгновение появились едва различимые синие искорки. Но что странно, я хоть и смутилась, но не так сильно, как до этого. Потому ответила правду:

— Чуть-чуть.

Он отпустил, потом протянул мне раскрытую ладонь:

— Возьми меня за руку, — сказал Луч.

— Зачем?

— Просто возьми, как будто хочешь куда-то повести.

Я медленно выдохнула, но всё же повиновалась. И что странно, самой прикасаться к нему оказалось даже более волнительно и почему-то странно приятно.

Наверное, стоило просто обхватить его пальцы и сжать — этого бы хватило. Но мне просто нестерпимо захотелось дотронуться именно до ладони, провести по коже, почувствовать, как на ней от каждого касания будто появляются невидимые маленькие разряды. Это было так завораживающе, что у меня перехватило дыхание. А подняв взгляд на Луча, едва смогла сдержать улыбку.

Он смотрел на меня с удивительной растерянностью, а когда я, осознав свой порыв, попыталась отпустить его руку, сам перехватил мою ладонь, сжал крепче и вдруг спросил:

— А что чувствуешь сейчас?

— Не знаю, — проговорила, глядя на наши руки. Мне почему-то понравилось, как моя маленькая ладошка смотрится в его большой. Было в этом что-то гармоничное.

— Вот и я не знаю, — сказал Дэлир. Только потом отпустил и отвернулся. — Идём, Фея, а то мы и так непозволительно много времени потратили на спуск.

Дальше до самого берега шли в молчании. Я смотрела под ноги, чтобы не споткнуться и не полететь вниз. А Луч, казалось, вообще мысленно находился в другом месте — удивительно, как умудрился при этом ни разу не оступиться.

Пляж оказался большим, но удивительно пустынным. Широкой галечной полосой он очерчивал окружающие скалы, словно кружевной воротник на платье. Справа и слева высились горы, будто специально отрезая это место от внешнего мира огромным забором. Спокойное море омывало мелкие камушки, где-то над головой кружили чайки, дул лёгкий, почти незаметный ветерок. И в целом такая обстановка расслабляла, заставляла забывать о проблемах, неприятностях. А линия горизонта казалась такой близкой и одновременно далёкой… почти недостижимой.

Конечно, я бывала на море — папа каждое лето отвозил нас в Тиолию на пару недель. Эмилия любила плавать, а вот я предпочитала любоваться водой со стороны. Не знаю почему, но с плаванием у меня с самого детства всё было очень сложно.

— Фея, вот теперь точно раздевайся, — сказал Луч, остановившись у самой кромки воды. В его голосе слышалось напряжение и почему-то вина. Наверно, потому он и поспешил пояснить: — Нужно было тебе взять с собой ещё одну сорочку. Тогда бы в этой прошла оборот, а другую бы надела после. А так… если не снимешь её, то обратно к академии придётся идти голой.

Я сглотнула и опустила взгляд на воду. Правда, теперь море уже не могло вернуть мне душевного равновесия. В словах Дэлира был смысл. Конечно, можно снова возмутиться, начать сопротивляться, но… разве это что-то изменит?

— Хорошо, — проговорила едва слышно.

— Тогда, чтобы тебе было проще, я сейчас зайду в воду и буду тебя там ждать. Даже пообещаю не подглядывать. А ты снимай сорочку и иди ко мне. Ясно?

Я посмотрела на Луча… и тут же поспешила отвернуться. На этот раз краской залилась вся… а язык и вовсе отказался повиноваться. Просто, рассматривая море, я как-то упустила тот момент, когда он сам успел избавиться от одежды.

— А зачем вам-то раздеваться? — выдала, боясь поднять голову.

Нет, я, конечно, уже видела его голым, но в прошлый раз моё смущение быстро затмило стремительно ухудшающееся самочувствие. А вот сейчас смотреть на обнажённого молодого мужчину было выше моих сил.

— Вот перекинешься, улетишь, и как я тебя поймаю? — ответил он. — Придётся мне тоже быстро оборачиваться, одежда порвётся. В академии не поймут моего фееричного появления в неглиже.

Судя по тёплому тону, он улыбался. Но повернуться и убедиться в этом я так и не смогла.

— И давай кое-что проясним раз и навсегда, — сказал Луч. Обойдя меня, он снова коснулся моего подбородка, заставляя приподнять лицо. — Я — твой учитель. И не позволю себе лишнего со своей студенткой. Ты — моя ученица, и не должна воспринимать меня как мужчину. Мы с тобой — летуны. Ты — в моей звезде. Главное, что должно нас связывать — это доверие.

Он пристально смотрел мне в глаза, а его голос звучал строго, но мягко. Может, именно это и заставило меня принять его слова, как истину.

— Верь мне, Карина, — проговорил Дэлир. — И тогда всё у нас получится.

— Я постараюсь, — ответила шёпотом.

К счастью, этого ответа оказалось достаточно. Луч развернулся и вошёл в море. А после скомандовал мне заходить следом.

Легко ему говорить. А я, между прочим, ни разу в жизни не раздевалась перед мужчиной, да ещё и посторонним! Хотя, если верить тому, что говорят о природе «звезды», Дэлир мне совсем не посторонний.

Что ж…

Приподняла край сорочки, но перед тем, как стянуть её через голову, посмотрела по сторонам. Пляж, к счастью, оставался всё так же пуст. И тогда, решившись, я всё же стянула с себя одежду и, прикрыв грудь рукой, быстро вошла в море.

Вода встретила меня приятной прохладой. Идти по камушкам оказалось не совсем удобно, но не критично. Я была искренне благодарна Дэлиру за то, что смотрит в другую сторону, но… войдя по грудь, с иронией осознала, что прекрасно вижу дно… а вода совершенно прозрачная.

Луч обернулся, и я испугано уставилась ему в глаза. Он же, к моему облегчению, взгляд опускать не стал, но на его губах появилась спокойная понимающая улыбка.

— Знаешь, Фея, вчера я поступил опрометчиво, отдавая тебе приказ раздеться на полигоне. При всех. С моей стороны это было неправильно. Но ты всё равно не сможешь избежать того, что тебя увидят обнажённой. Оборот не подразумевает одежды. А обстоятельства бывают разные. Так что тебе стоит пересмотреть своё отношение к наготе. Хотя бы во время уроков по полётам.

— Хотите сказать, что мне придётся раздеваться перед парнями из группы? — спросила, внутренне холодея.

— Даже если ты будешь перекидываться в сорочке, она порвётся, и после обратного оборота ты останешься в чём мать родила. Они всё равно увидят. Если начнёшь прикрываться или смущаться, это будет выглядеть просто смешно. Потому важно, чтобы ты перестала стесняться своего тела.